En el término municipal de Córdoba, en Puente Genil, en Écija (Sevilla), en Málaga, en las dos Castillas... se estima que unas 12.000 hectáreas de terreno en España están dedicadas al cultivo de adormidera ('Pavaer Somniferum Var. Nigrum'). No en vano, nuestro país es, por detrás de Australia, el segundo productor mundial de opio legal destinado a la fabricación de morfina, codeína, etc. La primera autorización para la fabricación de alcaloides derivados del opio se otorgó en 1934 a Fábrica de Productos Químicos y Farmacéuticos Abelló.

A principios de los 70 una familia de tradición franquista se constituyó Alcaliber, la empresa que controla el mercado en España: desde la siembra y recolección de la planta hasta la elaboración de la materia prima que posteriormente, y controlada por el Ministerio de Sanidad, se envía a los laboratorios farmacéuticos.

Alcaliber, sociedad anónima cuyo principal accionista es Juan Abelló, contrata la producción de la amapola a agricultores de las diferentes comunidades autónomas pero todo el proceso está sometido al control del Ministerio de Sanidad y donde José Antonio de la Puente es director general de la compañía.

La Administración, a través de los Ministerios de Sanidad e Interior, ejerce un estricto control en todo el proceso: los agricultores deben, por ejemplo, ser autorizados por ambos organismos para cultivar la amapola. Así mismo, tanto la fábrica de la compañía, localizada en Toledo, como los diferentes cultivos, pueden estar custodiados por la Guardia Civil y por la Policía Nacional, o al menos, eso dice la compañía en su página web.

El mayor accionista de la compañía es Torreal, en manos de Juan Abelló. Alcaliber emplea en la actualidad a más de cien personas y cuenta con dos almacenes, en Carmona y Albacete. La compañía tuvo unas ventas que superaron los 39 millones de euros en 2008, con un beneficio de siete millones de euros. Y todo indica que sus números seguirán creciendo ya que, según Sanidad, la demanda de alcaloides naturales provenientes de la adormidera es alta, tendencia que se ha mantenido en los últimos 20 años.

La variedad cultivada en España, la 'nigrum', la hace difícilmente utilizable para fines ilegales, al contrario de lo que sucede con la de Afganistán, ya que la extracción de la morfina u otros alcaloides de la 'nigrum' ha de hacerse siguiendo tratamientos industriales.
La adormidera florece en primavera, según las regiones y al sur, por ejemplo, se recoge en junio. Es un cultivo elitista porque hay una limitación de superficie y además es un producto de alto valor añadido", detalla Cañaveral.

¿Cuánto se lleva el agricultor por tenerla en su finca? Sus beneficios son equiparables al resto de cultivos de la zona, quizás algo más atractivo por su peculiaridad y por las facilidades que la empresa ofrece a los agricultores a lo largo de la campaña agrícola: desde luego, no está mal pagado, me consta que en su día había lista de espera para poder sembrarla.

La amapola crece fundamentalmente en lo que se conoce como tierras de retirada (las superficies que la Política Agracia Común, PAC, obliga a dejar fuera de la producción habitual). El cultivo de opio es doblemente atractivo porque el agricultor, aparte de lo que cobra por él, percibe la subvención de la PAC por las tierras de retirada. A todas luces, un negocio redondo que cuenta con la bendición del Estado.